Tenemos una nueva pista sobre el origen de la sífilis. Una que podría zanjar el debate de una vez por todas
Publicado el 02/01/2025 por Diario Tecnología Artículo original
Muchos de los nombres que antaño recibía la sífilis hacían referencia a su supuesto origen: la enfermedad francesa, napolitana, polaca o española no tiene su origen en el viejo continente sino más allá del Atlántico.
De América a Europa. Un nuevo estudio podría ayudar a dar por zanjado el debate sobre el origen de la sífilis, la enfermedad infecciosa de transmisión sexual causada por una bacteria denominada Treponema pallidum. El trabajo, basado en el estudio genético de restos óseos, indica que las “raíces” de esta enfermedad estarían en las Américas.
1495. El origen americano de esta enfermedad explicaría que la infección comenzara a circular en Europa poco después del establecimiento de las nuevas rutas al continente a finales del siglo XV. Los primeros registros con los que contamos datan de 1495, cuando la infección comenzó a aparecer entre los soldados franceses que combatían al mando de Carlos VIII de Francia en las Guerras Italianas.
Correlación no quiere decir causa, por lo que esta coincidencia en el tiempo no ayudaba a zanjar el debate sobre el origen de la enfermedad. Un debate en el que la “hipótesis colombina”, es decir, la teoría que indicaba que la enfermedad habría sido traída a Europa por los primeros exploradores y conquistadores, resultaba dominante y que ahora podría quedar zanjado.
Restos óseos. La clave del debate sobre el origen de la sífilis está en los huesos. Algunos de los efectos de esta infección se hacen notar en los huesos de quienes la padecen, lo que a su vez puede dejar ciertas marcas en los restos óseos de las personas que fallecieron por la enfermedad o de quienes sobrevivieron a esta con secuelas.
El hecho de que tengamos constancia arqueológica en Europa de huesos anteriores al año 1492 con este tipo de marcas, había mantenido vivo el debate. Ahora, el ADN extraído en huesos americanos también anteriores a 1492 nos permite saber que la enfermedad circulaba ya en la América precolombina.
El equipo estudió restos óseos hallados en México, Chile, Perú, y Argentina a través de los cuales recreó cinco genomas antiguos de la enfermedad. “Fuimos capaces de determinar con confianza las relaciones entre estas formas extintas [de la infección] y las variantes que hoy impactan a la salud global”, explicaba en una nota de prensa Lesley Sitter, miembro del equipo responsable del trabajo.
El último ancestro común. El análisis de las distintas variantes permitió al equipo estimar que estas habrían tenido un último ancestro común hace unos 9.000 años. Esto implicaría que la infección comenzó a diversificarse en el continente americano milenios después de la llegada de sus primeros habitantes.
Los detalles del análisis fueron publicados en un artículo en la revista Nature.
Patógenos de ida y vuelta. Es bien conocido el impacto que tuvieron algunas enfermedades infecciosas de origen europeo que se extendieron por el continente americano durante la colonización del continente por parte de las potencias europeas. La sífilis es uno de los casos en los que un patógeno realizó el recorrido inverso, causando estragos a este lado del océano Atlántico.
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