Sabíamos que dormir bien es crucial para prevenir el Alzheimer. Ahora también que los somníferos son un problema
Publicado el 10/01/2025 por Diario Tecnología Artículo original
¿Para qué sirve dormir? Es una pregunta algo más compleja de lo que podemos pensar en un momento inicial, ya que el sueño no es una simple forma de descanso. La falta de sueño puede perjudicar seriamente nuestra salud hasta el punto de poner en riesgo nuestra propia vida, algo que el simple reposo no puede contrarrestar.
Nuevo estudio. Ahora, un nuevo estudio ha indagado en el papel neurológico del sueño y ha logrado averiguar nuevos detalles sobre lo que ocurre en nuestro cerebro mientras dormimos. Uno de los resultados más llamativos del análisis tiene que ver con el efecto de algunos somníferos, que quizás nos estén ayudando menos de lo que creíamos en la lucha contra las consecuencias de la falta de sueño.
La función de limpieza. El sueño sirve al cerebro para hacer limpieza. No estamos hablando de memoria sino de una limpieza biológica: el cerebro elimina cada noche unos cuatro gramos de residuos. A lo largo de un año, esto equivale al peso medio del propio cerebro.
El encargado de gestionar esta limpieza es el sistema glinfático, un sistema descubierto hace algo más de una década por algunos de los investigadores que firman el nuevo estudio. El sistema hace uso del líquido cefalorraquídeo (LCR) para “desaguar” objetos indeseados, entre ellos placas como las formadas por las moléculas beta-amiloides, vinculadas a la aparición de trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer.
“Es como poner el lavavajillas antes de irse a dormir y después levantarse con un cerebro limpio”, explicaba en una nota de prensa Maiken Nedergaard miembro del equipo responsable del descubrimiento del sistema glinfático y coautora del nuevo estudio.
El papel de la norepinefrina. El nuevo estudio ha logrado desentrañar un mecanismo clave en el funcionamiento de este sistema: la norepinefrina. En un estudio realizado con ratones, el equipo descubrió que esta molécula que actúa como hormona y neurotransmisor desempeña un papel clave en estas tareas de limpieza.
El equipo indagó en lo que ocurría en el cerebro de estos ratones mientras dormían, poniendo su atención en la relación entre la norepinefrina y el flujo sanguíneo durante las fases más profundas del sueño. Los detalles del proceso y sus resultados han sido publicados recientemente en un artículo en la revista Cell.
Olas diminutas. Y lo que observaron fue que el flujo cerebral de estos ratones contenía unas diminutas olas de norepinefrina, pulsos que se repetían cada 50 segundos. Esta molécula causaría la contracción de los vasos sanguíneos, generando unas “pulsaciones lentas” independientes de nuestro pulso convencional y responsables de bombear los residuos en nuestro cerebro.
Natalie Hauglund, otra de las coautoras del estudio, compara el rol de la norepinefrina con el trabajo de dirección en una orquesta: “Hay una armonía en la constricción y dilación de las arterias, la cual conduce el fluido cereborespinal a través del cerebro para eliminar los productos residuales”.
Sueño y Alzheimer. El equipo también se topó con un problema, y es que algunos somníferos afectan al funcionamiento de este mecanismo. El equipo administró a los ratones un somnífero, zolpidem, antes de estudiar de nuevo lo que ocurría en sus cerebros.
Lo que observaron es que, si bien los ratones a los que se administraba el somnífero se dormían antes, la actividad de las olas de norepinefrina se reducía a la mitad, mientras que el transporte de fluidos en el cerebro se reducía en un 30%. Eso podría implicar que algunos somníferos no ayudan a obtener todos los beneficios que un sueño reparador puede ofrecernos.
Imagen | Ivan Oboleninov
utm_campaign=10_Jan_2025"> Pablo Martínez-Juarez .