Los reactores SMR son la gran promesa de la energía nuclear. El proyecto piloto de Estados Unidos ha fracasado
Publicado el 10/03/2025 por Diario Tecnología Artículo original
La energía nuclear de fisión basada en pequeños reactores modulares (SMR) es la gran promesa para complementar a las renovables en la transición energética. Pero el fracaso del primer proyecto piloto en Estados Unidos ha puesto de relieve los desafíos económicos que podrían frenar su desarrollo.
Las ventajas de los SMR. Con la energía nuclear de fusión en pañales, la promesa de una nuclear de fisión más segura, barata y eficiente entusiasma a líderes políticos y tecnológicos por igual.
Los SMR tienen beneficios claros respecto a los reactores de fisión convencionales: son unidades compactas, diseñadas para ser fabricadas en serie; por lo que, en teoría, se pueden transportar y ensamblar rápidamente, adaptándose a diferentes ubicaciones para integrarse en la red eléctrica junto a fuentes intermitentes, como los paneles solares y aerogeneradores.
El caso NuScale. Con su tamaño compacto y su diseño modular, los SMR deberían reducir considerablemente el coste y los tiempos de construcción de los grandes reactores nucleares. Sin embargo, la realidad demostró ser más complicada para el primer proyecto piloto de Estados Unidos.
El proyecto NuScale, desarrollado por la empresa NuScale Power para pequeñas comunidades de Utah, fue cancelado a finales de 2023, cuando se suponía que debía inaugurarse, debido a sus disparatados sobrecostes. Había sido proyectado en 2015 con 12 reactores capaces de generar 600 MW de potencia por 3.000 millones de dólares. Para 2023, la capacidad prevista de la planta se había reducido a 462 MW y los costes estimados del proyecto habían escalado hasta los 9.300 millones de dólares. Se volvió inviable.
Un problema de escala. A pesar de su naturaleza modular y la aspiración de producirlos en serie, los SMR son una tecnología emergente que no cuenta con las ventajas de la economía de escala, como sí lo hacen las renovables. Un informe alemán reveló que los SMR siguen siendo la opción más cara frente a tecnologías renovables, cuyos costos siguen disminuyendo
Esto ya pasaba con la energía nuclear convencional. Un estudio de 2014 reveló que de 180 proyectos nucleares analizados, 175 habían excedido su presupuesto inicial con un sobrecoste promedio del 117%. Cabe esperar que los SMR, a menos inicialmente, también eleven el coste por megavatio respecto a otras opciones más asentadas.
Muchos interesados. A pesar de estos desafíos financieros,
la industria ve potencial en los SMR. Gigantes como Google, Microsoft y Amazon han anunciado acuerdos para adquirir energía proveniente de futuros proyectos de reactores modulares de empresas como Kairos Power y X-energy.
Estas inversiones, impulsadas por el consumo energético de la inteligencia artificial, podrían proporcionar el impulso financiero que necesita la industria para resolver los problemas económicos a largo plazo, con la expectativa de que los costes disminuyan a medida que se construyan más proyectos.
Imagen | NuScale Power
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