La empleada de Apple que ganó un premio por plantarle cara a Steve Jobs. Sorprendentemente, acabó siendo su mano derecha
Publicado el 15/03/2025 por Diario Tecnología Artículo original
La empleada de Apple que ganó un premio por plantarle cara a Steve Jobs. Sorprendentemente, acabó siendo su mano derecha
Trabajó en Apple cuando el Proyecto Macintosh era solo eso, un proyecto. Fue clave en la forma de lanzarlo, trabajó mano a mano con Steve Jobs y tal fue su cercanía que se convirtió en su mano derecha. Aunque para ello tuvo que armarse de valor y tener unas cuantas disputas con el que fuese cofundador de Apple.
Joanna Hoffman fue de las pocas personas que se enfrentaron a Steve Jobs y siguió trabajando con él. Esto, sabiendo del fuerte carẺcter de Jobs, no es algo de lo que puedan presumir muchos. Sí Hoffman, quien aún sigue recordando aquella cercanía con el mítico CEO de Apple. Como la anécdota de aquella vez en la que "quiso clavarle un cuchillo"...
Joanna Hoffman, una hija del cine dedicada al marketing
Hace casi 60 años, un 29 de julio de 1955, nacía en Polonia Joanna Hoffman, hija de Jerzy Hoffman, director de cine que aún vive y que en su trayectoria ha dirigido filmes como 'Con sangre y fuego' o 'La batalla de Varsovia'. Sin embargo, convivió poco con él, dado que en 1967, con apenas 12 años, se mudó a Estados Unidos.
En Buffalo, la segunda ciudad más grande del estado de Nueva York, Hoffman se asentó con su madre. No sabía nada de inglés, aunque cuentan que no tardó mucho en aprender el idioma y terminar con éxito sus estudios de secundaria. Posteriormente, estudió antropología, física y lingüistica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Años después quiso doctorarse en arqueología en la Universidad de Chicago, aunque no llegó a terminarlo porque, entre otras cosas, una compañía llamada Apple Computer se cruzó en su camino. O ella en el de Apple. Una historia de la que te hablaremos más adelante, pero que quedó retratada en el cine. No por parte de su padre, pero sí de Danny Boyle, director de 'Steve Jobs' (2015) protagonizada por Michael Fassbender en el papel de Jobs y con Kate Winslet interpretando a Hoffman.
El inédito encargo del Proyecto Macintosh
Con 25 años, Joanna Hoffman empezó la que sería la etapa profesional más exitosa de su vida. Y también la más desafiante por lo complicada que fue. Era 1980 y fue la quinta miembro del Proyecto Macintosh, aquella locura de ordenador con interfaz gráfica con el que Steve Jobs pretendía que Apple diese el golpe definitivo a una IBM que cada vez iba viendo con más recelo cómo le crecía la competencia.
Miembros del Proyecto Macintosh
Eso sí, en aquel 1980, lo de "Proyecto Macintosh" era literal. No existía aún una base sólida sobre la que hacer crecer la idea y todo era pura investigación y desarrollo. Steve Jobs tardaría poco tiempo en ver cuál iba a ser el mejor papel de Joanna en el Macintosh.
Apenas dos meses después de llegar a aquel equipo, y con Jobs ya inmerso de lleno en su liderazgo, quiso que Joanna Hoffman fuese la encargada del marketing. Una tarea de lo más compleja si tenemos en cuenta que, como decíamos anteriormente, todo estaba muy en pañales. Y para colmo, ella no poseía ninguna experiencia en este campo. Algo vería Jobs en ella, claro. A la postre, podemos decir que acertó.
Primer choque con Jobs: "quería clavarle un cuchillo en el corazón"
Ese "algo" que Jobs vio en Hoffman estaba relacionado con la valentía y la sinceridad. En la política de "no idiotas" de Jobs destacaba su idea de rodearse siempre de gente que fuese capaz de decirle la verdad, por dolorosa que fuera. Y eso es algo que Joanna Hoffman supo llevar al extremo.
Cuando Jobs se puso al frente del Proyecto Macintosh, tenía como idea que estuviese listo en apenas 18 meses. Así se lo trasladó a la recién nombrada jefa de marketing. Esta, ni corta, ni perezosa, le dijo que no sería posible. Priorizaba trabajar sin plazos para trabajar mejor y que el diseño del Macintosh no se resintiese.
Fue una reunión tensa y ha trascendido que, al salir de ella, Hoffman se dirigió a la secretaria de Steve Jobs para decirle que iba a "coger un cuchillo y clavarlo en su corazón". Toda una muestra de que, por muy jefe que uno sea, y aunque se llame Steve Jobs, a ella no le temblaba el pulso ante ninguna circunstancia. Prefería trabajar despacio y ser realista con los plazos con el fin de que el producto final fuese el mejor.
De ese modo, Joanna Hoffman fue una de las pocas en lograr ganar el "premio coraje" en Apple, un reconocimiento satírico que concedía Steve Jobs a aquellos que eran capaces de enfrentarse a él de aquella forma y siempre priorizando el bien del producto final. Un premio muy poco repartido, debemos decir, ya que tan solo ha trascendido el nombre de Hoffman y el de Debi Coleman, otra de las piezas claves de la Apple de los 80, aunque en su caso por el lado de las finanzas.
Tras el adiós de Jobs, Hoffman dijo "NeXT"
Es posible que sin el trabajo de Joanna Hoffman en los 80, hoy día no tendríamos los Mac en Europa. Como responsable de marketing fue la responsable de que los Macintosh se vendiesen también en Europa y Asia. También fue quien diseñó las instrucciones de aquel primer y revolucionario Macintosh.
El Macintosh debutó finalmente en 1984 con el considerado mejor anuncio de la historia. Un año después, las tensiones de Steve Jobs con la junta directiva derivaron en su marcha de Apple. Tal fue en aquel momento la confianza entre Jobs y Hoffman que esta le siguió.
En ese mismo año, Steve Jobs fundó NeXT Computer, compañía con la que Jobs pretendía trasladar todos sus conocimientos adquiridos y llevar a cabo aquellos proyectos que no pudo en Apple. Hoffman no dudó en el proyecto y siguió al que fuese su jefe en Apple para desarrollar idénticas funciones de marketing, aunque esta vez con una tarea más complicada, dado lo nueva que era la empresa.
De NeXT a la malograda General Magic
La aventura de Joanna Hoffman junto a Steve Jobs duró apenas un lustro. No han trascendido los motivos por los que acabó abandonando aquella empresa, pero se sabe que no fue por ningún tipo de choque con Jobs. Es probable que Hoffman simplemente quisiese cambiar de aires.
Así las cosas, en 1990 se fue a General Magic, donde fue nombrada vicepresidenta de marketing. La historia de esta compañía tiene mucha relación con Apple, dado que su idea empezó a fraguarse en 1989 dentro de la compañía, pero años después se hizo independiente y, contactos cercanos de Hoffman como Porat Marc, Andy Hertzfeld y Biull Atkinson la fundaron aquel 1990.
General Magic trató, entre otras cosas, de crear lo que hubiese sido el precursor del iPhone, dado que parte de su estrategia se basó en crear dispositivos de bolsillo con capacidades de ordenador. Sin embargo, su periplo en la industria fue relativamente breve. En 2002 cesaron sus operaciones hasta que en 2004 cerraron definitivamente.
Retirada y vínculo con una empresa española
Años antes del cese de actividad, y consciente ya de la deriva de la compañía, Hoffman la abandonó en 1995. Ya con 40 años, prefirió priorizar a la familia y siguió dando conferencias de su etapa con Jobs. Todo a la par que Apple volvía a recurrir a él, ya que en 1997 regresó siendo nombrado CEO y con ideas que acabarían sacando a Apple de la previsible bancarrota: iMac G3 en 1998, iPod en el 2001, iPhone en 2007 y iPad en 2010 serían sus grandes aciertos.
A día de hoy, y pese a tener ya 70 años, Hoffman sigue en activo. No de la misma forma que antaño, pero desde 2020 es asesora de la española Sherpa, una empresa dedicada a la inteligencia artificial. Si bien esta compañía fue fundada y sigue dirigida por el vizcaíno Xabi Uribe-Extebarria, tiene su sede en Silicon Valley, la cuna de grandes tecnológicas como Apple y que tan bien conoce Hoffman.
Así las cosas, Joanna Hoffman pasará a la historia por su imborrable huella en el sector tecnológico. No solo por su papel en Apple, NeXT o General Magic, sino por su visión estratégica e implacable carácter. Una personalidad de las que no abundan, capaz de desafiar a Steve Jobs y ser figura clave en el éxito de Macintosh. Hoy, sigue vinculada de alguna forma a todo este mundo, dejando así claro que su legado va más allá de los productos que ayudó a lanzar. Liderazgo, valentía y pasión por la tecnología.
Imagen de portada | Getty Images y CNET
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