Hace años la "PayPal Mafia" redefinió nuestra visión de internet. Hoy la "OpenAI Mafia" apunta a lo mismo con la IA

Publicado el 25/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original

Cuando eBay compró PayPal en 2002 por 1.500 millones de dólares, se produjo un terremoto interno. En los cuatro años siguientes a la adquisición, solo quedaban 12 de los 50 empleados originales de la compañía. PayPal era un hervidero de talento, emprendimiento y gente brillante, y quienes "escaparon" de eBay acabaron redefiniendo el mundo tecnológico. Ahora estamos asistiendo a un fenómeno similar, pero con otra empresa: OpenAI.

PayPal Mafia. Así fue bautizado el grupo de brillantes exempleados de PayPal que abandonaron la empresa para fundar sus propias startups. Esos proyectos acabaron convirtiéndose en verdaderos éxitos empresariales y tecnológicos, y demostraron que en PayPal había mucho talento esperando su propia oportunidad de emprender. Los ejemplos más destacables de esa PayPal Mafia ya dejan claro la dimensión de aquel fenómeno:

• Elon Musk: el ejemplo más claro de hasta dónde llegaron los miembros de la PayPal Mafia. Fundó o cofundó SpaceX, OpenAI, Neuralink, y The Boring Company, además de comprar una participación mayoritaria en Tesla y de adquirir Twitter (ahora X).
• PeterThiel: es el presidente de Palantir, creó el fondo de inversión Founders Fund —que luego atraería a excompañeros como Ken Howery o Luke Nosek— y fue el primer inversor externo de Facebook.
• Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim: estos tres exempleados de PayPal cofundaron YouTube
• Reid Hoffman: fundó LinkedIn
• Russel Simmons y Jeremy Stoppelman: cofundaron Yelp
• Yishan Wong: trabajó en Facebook y se convirtió en CEO de Reddit durante una temporada
• David O. Sacks: fundó Geni.com y Yammer

Redefinieron internet. Esos ingenieros y emprendedores fueron parte fundamental de la transición hacia una internet enfocada en los consumidores, algo sorprendente sobre todo tras la burbuja de las puntocom en 2001. Pocas veces en la historia se ha producido un fenómeno en exempleados de una misma empresa acaben creando una o varias empresas incluso más exitosas que aquella de la que salieron, pero sí que hay un ejemplo previo especialmente relevante.

Los ocho traidores. En 1957 ocho ingenieros, hartos de su jefe en Shockley Semiconductor Laboratory, decidieron liarse la manta a la cabeza y crear su propia empresa de semiconductores. La llamaron Fairchild Semiconductor Corp, y esos empleados pasaron a la historia como los ocho traidores. Fairchild tuvo un éxito enorme, pero diez años después sus ingenieros también buscaron nuevos caminos. Tres de ellos —Gordon Moore, Robert Noyce y Andy Grove— acabaron uniéndose en 1968 para crear una empresa legendaria: Intel.

La otra PayPal Mafia es la OpenAI Mafia. Aquellos fenómenos parecen estar teniendo ahora una nueva iteración, pero esta vez la empresa de la que está partiendo todo este nuevo movimiento es OpenAI. Esta compañía se ha convertido en absoluto referente en el ámbito de la IA, pero en el camino para lograrlo ha habido una verdadera guerra interna y muchos conflictos entre varios de los ingenieros y su CEO, Sam Altman. Esas tensiones internas fueron las que provocaron el despido y posterior vuelta a la empresa de Altman en noviembre de 2023, pero la empresa no volvió a ser la misma desde entonces.

Los miembros de la OpenAI Mafia. En realidad las divisiones que se fueron produciendo en OpenAI comenzaron muy pronto, casi al poco de formarse la startup. De hecho, el primer miembro de esa "OpenAI Mafia" lo fue también de la PayPal Mafia: no es otro que Elon Musk. Es un ejemplo claro, pero no el único, y los miembros de esa OpenAI Mafia son los siguientes:

• Elon Musk: cofundador de OpenAI que acabó declarándole la guerra a la empresa y a Sam Altman. Cofundó xAI
• Dario y Daniela Amodei: estos hermanos cofundaron Anthropic, la empresa que desarrolla la familia de modelos de IA Claude.
• John Schulman: tras ser uno de los principales investigadores de OpenAI, dejó la empresa para unirse a Anthropic. Otros exinvestigadores e ingenieros de OpenAI como Tom Brown, Jared Kaplan, o Sam McCandlish también se unieron a la empresa posteriormente.
• Jan Leike: este investigador que trabajó en DeepMind y OpenAI dejó esta compañía y se unió a Anthropic en mayo de 2024. Su trabajo se centra en el desarrollo de una IA "segura" ("superalineada") y escalable.
• Ilya Sutskever: cofundó OpenAI y fue su Chief Scientist, pero en 2024 dejó la empresa para crear su propia startup, Safe Superintelligence.
• Mira Murati: la exCTO de OpenAI también decidió abandonar la empresa algo después que Sutskever, y acaba de crear Thinking Machines, otra startup de IA. Bob McGrew, que también dejó OpenAI recientemente, se han unido a ese proyecto.
• Josh Tobin y Vicki Cheung: estos ingenieros acabaron saliendo también de OpenAI para fundar Gantry, otra startup de IA.
• David Luan: tras ser uno de los máximos responsables de ingeniería en OpenAI, acabó cofundando Adept AI Labs.
• Andrej Karpahty: tras trabajar en los sistemas de conducción autónoma de Tesla y después en OpenAI, este experto y divulgador acabó fundando Eureka Labs.

Muchas promesas, pocas realidades. La diferencia fundamental entre estas dos "mafias" es que mientras que en la PayPal Mafia aquellas empresas que fundaron sus creadores fueron absolutos pelotazos, la situación de esas startups que han creado los exingenieros de OpenAI es una absoluta incógnita. Safe Superintelligence ya levantó 1.000 millones de dólares en 2024 y se rumorea que Thinking Machines pronto levantará 2.000 millones de dólares. Ninguna de ellas ha lanzado de momento producto alguno, y en estas nuevas empresas hay de momento mucha expectación —y, se supone, talento—, pero poco más. El futuro dirá si el impacto de estos exempleados de OpenAI es comparable al que tuvieron los exempleados de PayPal.

Imagen | OpenAI

En Xataka | Cada vez hay más multimillonarios poniendo su dinero en el rejuvenecimiento humano: el último, Sam Altman

utm_campaign=25_Jun_2025"> Javier Pastor .