De vivir en la calle a millonario programando software de Apple desde una cabaña en el bosque: la increíble historia de Paul Lutus

Publicado el 03/04/2025 por Diario Tecnología Artículo original

En el mundo del desarrollo de software hay historias verdaderamente sorprendentes, como la de Paul Lutus, un pionero que empezó literalmente trabajando en la calle. Sus amplios conocimientos hicieron que, armado únicamente con un Apple II, desarrollara software sin siquiera disponer inicialmente de electricidad, convirtiéndose posteriormente en millonario gracias a la compra de su programa estrella por parte de Apple.

Esta fascinante historia fue contada por su propio protagonista en el pódcast "CoRecursive". La transcripción completa está disponible en la página web del programa.

Un inicio difícil y su paso por la NASA

Paul Lutus no tuvo una infancia sencilla. Sus orígenes fueron muy humildes, y creció reparando televisores y radios desde muy joven. Durante los años sesenta, vivía como vagabundo en las calles de San Francisco. Poco a poco se corrió la voz sobre sus conocimientos en electrónica, y la gente comenzó a buscarlo para que les arreglara diversos aparatos.

Según relata él mismo, empezó a ganar "bastante dinero sin haber sido contratado oficialmente por nadie". Era, en efecto, un auténtico electricista callejero, además de autodidacta en electrónica.

Con el paso del tiempo, en la década de los setenta, Paul consiguió trabajo en la NASA sin tener siquiera un título universitario. Recuerda que durante la entrevista, el responsable de contratación le dijo: "No estoy muy contento con lo que tienes aquí en tu currículum; no tienes un título universitario". Sin embargo, todo cambió por completo cuando Paul le mostró un diagrama esquemático que él mismo había preparado. Terminó trabajando en el diseño de las luces fluorescentes del transbordador espacial de la NASA.

En paralelo, Paul desarrollaba programas para las calculadoras programables fabricadas por HP. Él afirma que ese fue su primer contacto real con un ordenador personal, algo que le fascinaba profundamente.

Usando un Apple II en mitad del bosque

Finalmente, Paul se cansó de vivir en la ciudad. "Odiaba vivir en las ciudades y pagar el alquiler", confiesa. Esto lo llevó a tomar un rumbo radicalmente distinto, mudándose a una cabaña aislada en medio del bosque, sin siquiera electricidad. Allí vivía con un presupuesto mínimo, cultivaba sus propios alimentos y escribía artículos para revistas.

Una noche, mientras leía la revista 'Scientific American' bajo la luz de una linterna de queroseno, vio un anuncio del Apple II y pensó: "Tengo que tener un ordenador". Decidido, invirtió un tercio de sus ahorros (unos 1.600 dólares) para comprar este equipo.

Sin embargo, se enfrentaba a un grave inconveniente: no había electricidad en su cabaña, indispensable para usar el ordenador. Así que solicitó permiso a la compañía eléctrica local para conectarse a la red. La compañía instaló una caja de suministro eléctrico en el valle donde estaba ubicada la cabaña, y Paul tuvo que usar un cable de más de 350 metros para llevar la electricidad hasta su ordenador.

A partir de entonces, Paul comenzó a crear programas para el Apple II, logrando gran popularidad gracias a la reputación adquirida con sus anteriores trabajos y artículos publicados. Su primer software en este nuevo equipo fue 'Apple World', y relata la experiencia así:

Se llamaba Apple World y podías diseñar una casa y hacerla girar en la pantalla. Y fue bastante guay. Y era algo que la gente no hubiera esperado que hiciera el Apple II. Y un equipo de filmación salió a hacer un perfil personal sobre mí en el viejo programa de Tom Snyder.

La notoriedad ganada provocó que recibiera una carta desde Nueva York ofreciéndole 33.000 dólares por el programa, una cantidad enorme para Paul en aquel entonces. Sin apenas dinero en su cuenta, aceptó rápidamente y sin renegociar.

Apple Writter supuso el éxito definitivo

En 1978, una revista le pidió escribir un artículo sobre la relatividad de Einstein. Paul tenía sus ideas dispersas en múltiples papeles, lo que lo llevó a crear un programa en su Apple II para organizarlas mejor. Así nació Apple Writer, un procesador de textos que digitalizó sus pensamientos.

El programa fue mejorando gradualmente hasta captar el interés de Apple. La compañía solicitó verlo, por lo que Paul cargó el software en un disquete y lo envió por correo, pensando en aquel momento: "Esto podría ser popular; quizás me den 100 dólares". Sin embargo, la realidad superó cualquier expectativa, y para el año 2021 ya había ganado más de 15 millones de dólares.

Esa considerable suma provino precisamente del interés de Apple en adquirir su programa. Esta vez Paul negoció con más inteligencia que con Apple World, logrando mantener los derechos del software y obteniendo un 25% en regalías de Apple Writer, lo que lo hizo millonario en apenas un año.

Actualmente, Paul sigue viviendo en el bosque, el lugar donde todo comenzó. Continúa desarrollando aplicaciones para Android y publica vídeos en su canal de YouTube. A pesar de tener ahora una gran fortuna, mantiene una vida sencilla, aunque con mayores comodidades.

Imágenes | Olivier Guillard Tomas Martinez

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