Acabamos de encontrar el eslabón perdido de la evolución humana: la primera caja de herramientas de hueso
Publicado el 09/03/2025 por Diario Tecnología Artículo original
Llevamos millones de años utilizando herramientas. Hace más de tres millones de años, y cuando el Homo sapiens no estaba ni en el horizonte, se utilizaban palos a los que se daba forma para realizar ciertas tareas. Posteriormente, vinieron las herramientas de piedra para golpear, cortar o raspar y, más recientemente, las de hueso. Las herramientas de hueso no sólo eran más elaboradas, sino también más polivalentes al poder tallarlos para crear formas más precisas y
Las herramientas de hueso más antiguas databan de hace unos 500.000 años y se encontraron en yacimientos europeos, pero un nuevo hallazgo ha tambaleado ese sistema de creencias y ha rebobinado un millón de años.
Un hito. Hasta ahora, creíamos que el Homo sapiens tenía el monopolio de la primera industria de la talla sistemática de hueso para crear herramientas, pero un equipo de investigadores del CSIC (el Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ha descubierto algo que pone patas arriba esa idea.
No fue hace medio millón de años cuando los homínidos empezaron a crear sistemáticamente herramientas de hueso, sino hace 1,5 millones de años. ¿La clave de todo esto? El hallazgo de la “caja de herramientas” de hueso más antigua descubierta hasta la fecha.
La caja de herramientas. En un estudio publicado en Nature, el equipo detalla un conjunto de 27 herramientas encontradas en la Garganta de Olduvai, en Tanzania. Es la región que se conoce como la cuna de la humanidad debido a los numerosos restos arqueológicos de herramientas que permitieron la evolución de las civilizaciones.
En el estudio, los investigadores comentan que antes de su hallazgo, las herramientas de hueso eran consideradas como episódicas y poco representativas de los primeros conjuntos de herramientas Homo. Sin embargo, tantas herramientas halladas en un mismo sitio expone una situación totalmente diferente: las creaban de manera sistemática y rutinaria.
Navaja suiza. Varias de estas herramientas tienen forma de almendra, presentando extremos puntiagudos, bordes afilados y una zona intermedia ovalada. En declaraciones a La Vanguardia, el investigador Ignacio De la Torre, del Instituto de Historia del CSIC, comenta que eran auténticas “navajas suizas” debido a su versatilidad, ya que las usaban “para todo tipo de actividades: tanto las que necesitaban un filo cortante como las que requerían una punta resistente”.
Casualidad. Lo más curioso es que, como tantas otras veces, en el descubrimiento hubo algo que jugó un papel protagonista: la suerte. De la Torre comenta que el descubrimiento fue casual debido. Estaban investigando la zona debido a su riqueza arqueológica cuando, de pronto, encontraron una herramienta. Como era tan obvio que se trataba de este tipo de artilugio, rebuscaron entre la colección de restos que ya tenían y encontraron un patrón.
“Si no esperas encontrar algo, hay muchas veces que se te escapa, ya que no estás mirando con los ojos adecuados”, relata el investigador. Y, fruto de esa casualidad, hemos podido llenar un vacío histórico entre el uso estandarizado de las herramientas de piedra hace millones de años y el de las herramientas de hueso hace 500.000 años.
Percepción de los animales. Más allá de por la importancia arqueológica de las propias herramientas, este hallazgo cambia la percepción que tenemos de las civilizaciones de aquel momento. De la Torre comenta que, gracias a este descubrimiento, “podemos decir que los humanos ya tenían un acceso primario a recursos cárnicos” a inicios del periodo Achelense -cuando se formó el yacimiento de la Garganta del Olduvai-.
Durante cientos de miles de años, los homínidos vieron a los animales como un peligro y una fuente de alimento. También como competencia, ya que competían en la caza contra hienas y felinos. Sin embargo, De la Torre considera que, con este hallazgo, aquellos homínidos ya no veían a los animales como alimento, “sino también una fuente de materias primas con las que fabricar herramientas”. Y las halladas están forjadas a partir de huesos de mamíferos tan grandes como son los elefantes o los hipopótamos.
Subiendo una civilización. Y, claro, el acceso a estas herramientas supone una mejor tecnología y, por tanto, una serie de innovaciones cruciales para la evolución de la civilización. “Al producir herramientas óseas tecnológica y morfológicamente estandarizadas, los primeros talladores achelenses desarrollaron repertorios tecnológicos que antes se pensaba que habían aparecido más de un millón de años más tarde”, afirma de la Torre.
“Esta innovación pudo haber tenido un impacto significativo en el potencial conductual y adaptativo de los primeros humanos, incluyendo mejoras en sus capacidades cognitivas, desarrollo tecnológico y en la adquisición de materias primas”, añade, señalando la importancia de las herramientas para “subir un peldaño” en la civilización.
Y un misterio. Aunque el descubrimiento, como señalan los investigadores, es histórico, hay una cuestión importante que sobrevuela este hallazgo: no se sabe de quién era la caja de herramientas. El motivo es que no se han encontrado restos humanos junto a las mismas, lo que hace imposible identificar la cultura a la que pertenecieron.
Se sabe que el Homo erectus y el Parantrhopus boisei convivían en Olduvai en aquel momento, por lo que es probable que la caja perteneciera a una de estas especies y fueran esas herramientas las responsables del desarrollo tecnológico de los mismos, pero es algo que no se puede asegurar. Al menos, claro, en estos momentos.
Lo evidente es lo que comentábamos: al margen de no saber a qué especie pertenecieron, lo que evidencian es que empezamos a usar herramientas sofisticadas mucho, muchísimo antes de lo que se pensaba.
Imágenes | Nature, CSIC
utm_campaign=09_Mar_2025"> Alejandro Alcolea .