Una bacteria en órbita: el inesperado pasajero de la estación Tiangong
Publicado el 24/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original
Texto por Quique Royuela
Ilustrado por Ana Ruiz Romero
Mientras soñamos con colonizar Marte, terraformar lunas o plantar la primera semilla en suelo extraterrestre, hay otros organismos que ya están ensayando la vida fuera de la Tierra. No llevan traje espacial, no entienden de protocolos de seguridad y, sin embargo, están viajando con nosotras desde el principio. Son nuestras compañeras invisibles, las bacterias.
Recientemente, la estación espacial china Tiangong (cuyo nombre poético significa «Palacio Celestial») ha sido el escenario de un hallazgo microbiano que parece sacado de una novela de ciencia ficción: los investigadores han identificado una nueva especie de bacteria, adaptada a las condiciones extremas del espacio. La han bautizado Niallia tiangongensis. Y aunque su tamaño es microscópico, su significado es gigantesco.
Un hallazgo entre módulos presurizados
La Tiangong, símbolo del creciente liderazgo chino en la exploración espacial, no solo alberga astronautas, experimentos físicos o jardines orbitales en miniatura. También es un ecosistema artificial donde la vida terrestre interactúa con un entorno completamente ajeno a su origen: microgravedad, radiación cósmica, atmósfera controlada y un aislamiento casi total del planeta azul.
Fue en este contexto donde un equipo de microbiólogos, como parte de un programa sistemático de monitoreo, recogió muestras de superficies interiores de la estación. La sorpresa vino al secuenciar los genomas: una bacteria desconocida para la ciencia, aunque emparentada con una …
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