Steve Wozniak se quedó sin navidad por culpa de Apple. Mereció la pena, gracias a esta decisión consiguieron ganar más de 40 millones con un "simple" accesorio

Publicado el 26/12/2024 por Diario Tecnología Artículo original

Diciembre de 1977. Mientras la mayoría de familias decoraban sus árboles de Navidad y preparaban las cenas, en las oficinas de Apple se vivía un momento crucial. Steve Wozniak miraba fijamente los circuitos esparcidos sobre su mesa de trabajo. El ordenador Apple II tenía un problema que podía costarle el éxito en el mercado: no tenía una unidad de disco.

En aquella época, los ordenadores dependían de cintas de casete para almacenar datos. Un método lento y poco fiable que limitaba las capacidades de estas máquinas. Sin embargo, la revolución ya estaba en marcha: Shugart Associates había lanzado en 1976 los discos flexibles de 5¼ pulgadas, una versión reducida de los originales de 8 pulgadas de IBM. La competencia ya estaba adoptando esta tecnología, y Apple no podía quedarse atrás.

La decisión de Wozniak que le dejó sin Navidad

Durante una tensa reunión en las oficinas de Apple, quedó claro que el Apple II podría no estar listo para el CES de Las Vegas. Fue entonces cuando Wozniak pronunció las palabras que marcarían su destino navideño: se comprometió a crear una controladora de disco en un tiempo récord.

"Trabajé día y noche, durante toda la Navidad y Año Nuevo intentando terminarlo", recordaría años después Wozniak en su autobiografía. Junto a Randy Wiggington, el empleado número 6 de Apple y antiguo alumno del instituto Homestead (el mismo donde se graduaron Woz y Jobs), se embarcó en una carrera contra el reloj. El 25 de diciembre Woz permanecía solo en el laboratorio. Su única compañía: una bolsa de McDonalds y montones de componentes electrónicos. Wiggington había tomado el día libre para estar con su familia, pero Wozniak sabía que no podía permitirse ese lujo.

Lo que sucedió en aquellas dos semanas fue extraordinario. Un proyecto que normalmente llevaría un año, Wozniak lo completó en 14 días. Su diseño, la Integrated Woz Machine (IWM), no solo funcionaba: era una obra maestra de la ingeniería eficiente.

La genialidad de Wozniak residía en la simplicidad

Mientras otros fabricantes necesitaban docenas de chips, él creó una controladora con solo 8 componentes. Donde la competencia usaba costosos circuitos operacionales, Woz implementó chips PROM de 1 dólar. El resultado fue tan revolucionario que su diseño sobrevivió hasta la era del Macintosh, llegando incluso a aparecer en el iMac G3 de 1998.

Con un coste de producción de apenas 140 dólares, Apple vendía cada Disk II por 595 dólares. A pesar de este margen, era la unidad más asequible del mercado. Apple llegó a producir seis variantes diferentes del diseño original: el Disk II, Disk III, DuoDisk, Disco IIC, UniDisk 5.25 y Apple 5.25.

El mejor regalo de Navidad para Apple

El sacrificio navideño de Wozniak transformó las perspectivas financieras de Apple. La compañía pasó de facturar 7,9 millones de dólares en 1978 a una impresionante cifra de 49 millones en 1979. El Disk II no solo era un periférico más: se convirtió en uno de los productos más rentables en la historia de la informática.

Años después, cuando le preguntaron a Wiggington sobre aquellas intensas semanas de trabajo, su respuesta fue sorprendente: "...pero es que nos lo pasamos tan, tan bien...". Una frase que resume perfectamente el espíritu de aquellos primeros días de Apple.

Hoy, mientras las nuevas generaciones esperan los últimos iPhone o MacBook bajo sus árboles de Navidad, pocos recuerdan que el éxito de Apple comenzó con un ingeniero que decidió sacrificar sus fiestas por un sueño. Un sueño que, traducido en números, generó más de 40 millones de dólares de beneficio adicional para Apple en solo un año.

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