Los sensores del Apple Watch bajo la lupa: un estudio desmonta mitos y sorprende con resultados

Publicado el 19/03/2025 por Diario Tecnología Artículo original

Empieza un nuevo día, revisas el Apple Watch y sonríes: dormiste ocho horas y tu ritmo cardíaco fue estable durante la noche. Parece que tu reloj te conoce mejor que tú mismo. De hecho, es capaz de predecir si te vas a caer enfermo días antes. Sin embargo, ¿qué tan fiables son estos números? Un estudio arroja luz sobre la precisión de los smartwatches, como el Apple Watch, en métricas de salud clave.

Los sensores del Apple Watch bajo la lupa

El estudio, titulado "Keeping Pace with Wearables", revisó 24 análisis sistemáticos y 249 investigaciones sobre la precisión de dispositivos comerciales para medir parámetros como el ritmo cardíaco, la calidad del sueño, la actividad física, el gasto energético y la saturación de oxígeno. Con más de 430.000 participantes evaluados, los resultados dan una imagen clara de la tecnología que llevamos todos los días en la muñeca.

Uno de los puntos más importantes del estudio es que solo el 11% de los wearables disponibles han sido científicamente validados para al menos un resultado biométrico. Es decir, la mayoría de los dispositivos en el mercado pueden ofrecer datos, pero su precisión aún queda en duda en muchas métricas. Esto se ve sobre todo en dispositivos económicos, donde una pulsera puede costar unos cuarenta o sesenta euros en comparación con otros dispositivos del mercado que superan los cientos de euros.

La diferencia no solo está en la calidad de los sensores, sino en los algoritmos que procesan los datos para ofrecernos información en la que podamos confiar. Aquí es donde el Apple Watch brilla frente al resto. Por ejemplo, los electrocardiogramas están avalados por organismos médicos internacionales, al igual que la reciente alerta de apnea del sueño. Hasta que el Apple Watch no pasa las certificaciones, la funcionalidad simplemente no está disponible en el país.

¿Qué mide el Apple Watch y qué tan preciso es?

El Apple Watch ha sido pionero en integrar funciones avanzadas de salud. Desde el ritmo cardíaco, la calidad del sueño, la temperatura... todo parece estar bajo control. Es aquí donde el estudio muestra que hay áreas en las que su precisión es impresionante, pero también hay otras en las que la variabilidad de los datos es mayor.

Ritmo cardíaco

El estudio encontró que, al medir la frecuencia cardíaca, el margen de error promedio es del 3%. Además, el Apple Watch mostró una sensibilidad del 100% y una especificidad del 95% en la detección de arritmias, como la fibrilación auricular. Estos resultados apuntan a una utilidad real en la monitorización cardíaca. Y no es de extrañar que haya salvado tantas y tantas vidas.

Oxígeno en sangre

La medición del oxígeno en sangre llegó con el Apple Watch Series 6. En el estudio, esta métrica mostró una diferencia del 2% en comparación con oxímetros clínicos. En este caso, al igual que el análisis del ritmo cardíaco, es uno de los datos más fiables que ofrece el Apple Watch.

Análisis del sueño

Cuando se trata del sueño, el Apple Watch y otras marcas tienden a sobreestimar el tiempo total dormido en más de un 10%. Aunque son útiles para detectar fases como el sueño profundo y ligero, tienen dificultades para medir otros aspectos importantes, como los despertares nocturnos y el tiempo de sueño REM. Esto significa que los datos sobre la calidad del sueño proporcionados por el Apple Watch deben tomarse como aproximaciones, no como verdades absolutas.

Aquí podemos fijarnos en un reconocido YouTuber que comparó una prueba de sueño de hospital con su Apple Watch. Hay datos muy parecidos, pero otros obviamente se alejan más de la realidad. Pero claro, no es lo mismo dormir con un cómodo Apple Watch en la muñeca que, literalmente, rodeado de cables.

Actividad física y calorías

Al contar pasos y estimar el gasto de calorías, el Apple Watch suele subestimar los resultados a la baja. Hay un margen de error entre el 9% y el 12%, y hasta un 21% en el conteo de calorías. Al ser una confluencia entre ritmo cardíaco, pasos, peso y actividad (incluso mental), es más complicado de lo que en un principio puede parecer. Y si, por ejemplo, el Apple Watch indica que hemos quemado 2.000 calorías, en realidad podrían ser unas 1.800 o 2.200.

Personalmente, esto lo veo mucho a la hora de hacer entrenos de fuerza con mi Apple Watch. Una sesión de musculación de unos cuarenta minutos (con sus descansos) me marca una quema de calorías que, literalmente, sé que no es real. No es algo tan intenso como crossfit o un entrenamiento de HIIT. Son repeticiones a peso con su minuto o dos minutos de descanso entre series. Y el Apple Watch, en este caso, te contabiliza prácticamente igual el tiempo de descanso que el de actividad.

Factores que afectan la precisión

El estudio señala varios factores que pueden influir en los errores de medición, entre ellos:

• Condiciones externas: temperatura, luz y sudor pueden alterar los sensores.
• Características del usuario: el color de piel o la forma de la muñeca pueden modificar los resultados, al igual que lo ajustado que llevemos el Apple Watch.
• Actividad específica: los datos pueden variar dependiendo de si estás en reposo o en movimiento. Y en entrenamientos con descansos, puede "malinterpretarse".

¿Deberías confiar en tu Apple Watch?

La respuesta es sí. El Apple Watch nos ayuda a conocernos mejor. Y con mayor o menor exactitud, nos aporta unos datos que no podríamos tener de ninguna otra manera si no fuese por una prueba médica. El Apple Watch es perfecto como una guía para adoptar hábitos saludables y alertar de posibles problemas, como arritmias cardíacas o patrones de sueño irregulares.

Puede ser nuestro mejor aliado para perder peso, saber el ritmo al que tenemos que andar para que realmente sea beneficioso e incluso dormir mejor. Ahora sabemos que los datos más fiables son los relacionados con el corazón, y los que debemos tomar más como una simple referencia son los relacionados con la quema de calorías y los pasos.

Fuente | Springer

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