Linus Torvalds rechazó una oferta de Steve Jobs para trabajar en Apple. Y no tuvo que ver con el dinero

Publicado el 05/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original

Hace 25 años, recién pasada la resaca del 'Efecto 2000' y de la explosión de la burbuja de las 'puntocom', se produjo un encuentro que estuvo a punto de cambiar la historia del software moderno: Steve Jobs, el visionario detrás del resurgimiento de Apple, intentó reclutar nada menos que al creador de Linux, Linus Torvalds, para que trabajase en su compañía, a la que había retornado triunfalmente como CEO tan sólo tres años antes.

Pero lo que parecía una oportunidad de oro fue rechazada de manera tajante por Linus. ¿El motivo? Según afirma el finés, lo que le convenció en ese momento no era pensar en el dinero, la fama, o el prestigio de trabajar para uno de los gigantes de Silicon Valley, sino la libertad de desarrollar lo que prefiriese en cada momento.

Un encuentro, una negativa

Linus Torvalds, que en ese momento trabajaba en la empresa de procesadores Transmeta, fue invitado por Steve Jobs a la sede de Apple en Cupertino. Allí, Jobs le hizo una oferta que muchos considerarían de esas ue uno 'no puede rechazar': unirse al equipo de Apple para trabajar en el desarrollo de su sistema operativo basado en Unix. La promesa era clara y ambiciosa: "Unix para la mayor base de usuarios".

Sin embargo, había una condición innegociable en esa oferta: que Linus dejase de trabajar en el desarrollo de Linux. Para Torvalds, eso era una línea roja, como recordaría tiempo después en una entrevista para Wired:

"Lo que él quería era que trabajara en Apple haciendo cosas que no tuvieran que ver con Linux. Y eso era inaceptable para mí".

Más allá del dilema ético de verse obligado a abandonar el proyecto que él mismo había creado desde cero, había una razón técnica de peso: Torvalds despreciaba el microkernel Mach de macOS (el mismo que Apple había usado para implementar su propia versión de Linux, MkLinux), pues consideraba que no era una base sólida ni eficiente para un sistema operativo moderno.

Dos visiones del liderazgo

Este tipo de decisiones no eran nuevas para él. A Torvalds se le ha descrito como un 'arbitro técnico' con un olfato infalible para elegir la solución correcta entre múltiples posibilidades, aunque eso le haya valido ganarse cierta fama de 'borde' con los años (algo que, por cierto, se ha vuelto a poner a prueba recientemente con el conflicto en torno a la adopción del lenguaje Rust en el kernel, que ha desembocado en sonadas dimisiones).

Aunque a menudo se le haya presentado como el equivalente a Bill Gates en el campo 'open source', Linus Torvalds comparte algunos puntos en común con Steve Jobs: ambos son líderes carismáticos, obsesionados con la calidad y los detalles. Las similitudes finalizan ahí, claro, pues donde Jobs lideraba con un sentido estético casi artístico; Torvalds siempre ha hecho gala de una visión puramente ingenieril.

Esa diferencia quizá también marcó el camino de ambos: mientras Jobs acumuló fama, fortuna y celebridad, Torvalds eligió una vida más privada, centrada en la tecnología y su familia.

Una decisión que marcó un camino

A día de hoy, Linus Torvalds continúa siendo el guardián del kernel de Linux, una pieza fundamental que hace funcionar cada día millones de dispositivos móviles Android, de servidores de internet y  de superordenadores. Aunque su carrera no lo haya llevado frecuentemente a la portada de revistas de negocios ni a estar en el centro de adquisiciones multimillonarias, su legado técnico es incuestionable. Según sus propias palabras:

"No tengo la fama ni la fortuna de Jobs, pero estoy contento de haber hecho lo correcto".

Y es que, en una industria en la que frecuentemente las decisiones se rigen por beneficios inmediatos o presiones externas, la negativa de Torvalds supone un ejemplo para muchos: a veces, mantenerte fiel a tu proyecto y a tus convicciones puede ser la decisión más acertada a largo plazo.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

En Genbeta | Steve Jobs estaba convencido de que un ratón solo debía tener un botón… hasta que la realidad le llevó la contraria 

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