La materia que vemos y sentimos apenas es el 15% de la materia del universo y cerca de la mitad permanecía oculta. Hasta ahora
Publicado el 19/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original
Dónde está la materia oscura es uno de los grandes misterios del cosmos, pero si alguien pensaba que teníamos localizada toda la materia bariónica (la materia “convencional”) en el cosmos… se equivocaba. Al menos hasta ahora.
Lo que faltaba. Un nuevo estudio ha hallado en la red cósmica la materia bariónica que permanecía oculta y que representaría cerca de la mitad de la materia “convencional” del universo (materia que a su vez solo representa cerca del 15% del total de la materia). Lo ha conseguido gracias a las ráfagas rápidas de radio (FRB), misteriosos estallidos de ondas de radio que recorren el cosmos ocasionalmente y que han servido para “iluminar” la materia de esta red intergaláctica.
Una red de “autopistas” en el espacio. La red cósmica es una serie de filamentos de enorme tamaño ubicados en el espacio intergaláctico en los que se reparte una buena parte de la materia del universo. Estos filamentos son nubes estiradas de gas y partículas cuyas características vamos descubriendo poco a poco.
Estudios recientes habían documentado la existencia de esta elusiva red. El hecho de que el gas y las partículas que lo componen sean inertes y no desprendan luz hacía hasta ahora muy difícil su observación, que requería cientos de horas de dedicación por parte de potentes telescopios como el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
DSA-110. Para su estudio, el equipo tuvo que construir en el desierto de California su propio observatorio, en DSA (Deep Synoptic Array)-110. El nombre DSA-110 hace referencia a que este es un telescopio compuesto de una red de 110 antenas.
FRB. El nuevo observatorio fue responsable de la detección de 39 de las 69 FRB gracias a los cuales fue posible el desccubrimiento. Estas ráfagas son intensas intrigantes señales de radio que recibimos ocasionalmente del cosmos. No sabemos exactamente su causa o causas, pero sospechamos que pueden ser causadas por supernovas o eventos similares. Algunas de estas FRB se repiten periódicamente mientras que otras son puntuales; el origen de algunas puede ubicarse en una galaxia concreta, el de otras no.
Las FRB empleadas en el estudio tuvieron su origen en puntos ubicados a distancias de entre 11,74 millones de años luz y 9.100 millones de años luz. Esta última distancia, marcada por el evento FRB 20230521B, marca ahora un récord: el de la ráfaga más distante jamás detectada.
Iluminando la autopista. Según explica el propio equipo responsable del estudio, las FRB “brillan a través de la niebla del medio intergaláctico”. Al estudiar cómo esta luz se frena al encontrarse con la materia, es posible medir esta neblina.
Al atravesar los filamentos la luz de los FRB también se separa en distintas longitudes de onda, como cuando vemos que una luz blanca se descompone al atravesar un prisma, generando un arcoíris. La medida en la que la luz se descompone también ofrece información clave sobre el medio que atraviesa.
Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista Nature Astronomy.
Halos o redes. Hasta ahora los modelos cosmológicos señalaban que existía más materia bariónica en el universo de la que éramos capaces de observar. La nueva estimación de la masa de los enormes filamentos de la red cósmica nos permite rellenar estos huecos.
La nueva estimación indica que el 76% de la materia convencional del cosmos se encuentra en el medio intergaláctico, mientras que el 15% estaría en los “halos” de las galaxias, mientras que el resto, cerca del 9% de esta materia, sería la materia de la que se compone el interior de las galaxias: estrellas planetas y todo lo que habita estas ya de por sí vastas estructuras cósmicas.
Imagen | Vikram Ravi/Caltech/OVRO / Jack Madden, IllustrisTNG, Ralf Konietzka, Liam Connor/CfA
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