El telescopio europeo Euclid ya es histórico: sus primeros datos revalidan a Einstein y ponen la materia oscura en el mapa
Publicado el 19/03/2025 por Diario Tecnología Artículo original
El telescopio Euclid, lanzado en 2023 por la Agencia Espacial Europea, ha finalizado con éxito arrollador su primera gran tarea.
Diseñado para confeccionar un mapa en detalle del universo que nos ayude a entender la materia y la energía oscuras, Euclid ha estado analizando tres regiones del cielo desde el punto L2 de Lagrange.
A pesar de ser solo el primer conjunto de datos de la misión, que se extenderá al menos hasta 2030, el telescopio espacial europeo ha detectado ya 26 millones de galaxias, algunas de las cuales se encuentran a 10.500 millones de años luz.
Ahora el equipo, ayudado por voluntarios y algoritmos de aprendizaje por refuerzo, ha empezado a publicar el mapa más completo y detallado de la distribución de objetos del universo, que incluye cúmulos enormes de galaxias, cuásares brillantes alimentados por agujeros negros supermasivos y lentes gravitacionales que desvían la luz de objetos más lejanos.
Un primer vistazo a la red cósmica
Una imagen de campo profundo del telescopio espacial Euclid
Las galaxias no están distribuidas al azar. Forman una estructura llamada red cósmica, parecida a una telaraña, cuyos filamentos están hechos de materia ordinaria y materia oscura. La materia oscura no emite luz, pero afecta la manera en que las galaxias se forman y evolucionan.
Euclid mide con precisión la forma, el tamaño y la distancia de las galaxias para entender cómo se organiza la red cósmica. El mapa que está confeccionando, cuyas tres primeras piezas acaba de completar, será clave para averiguar qué son realmente la materia oscura y la energía oscura.
Sabemos que la materia oscura existe porque afecta gravitacionalmente a las galaxias (las hace girar más rápido de lo esperado). Y sabemos que hay una energía oscura responsable de acelerar el universo. Pero son un misterio.
Distintos tipo de galaxias clasificadas por los voluntarios humanos y la IA de la ESA
Desde su despliegue, Euclid ha enviado a diario 100 GB de datos. Es imposible clasificar manualmente cada imagen, así que los científicos recurrieron a la inteligencia artificial y la ciencia ciudadana para clasificar 380.000 galaxias.
10.000 voluntarios humanos colaboran en galaxyzoo.org para enseñar a una IA llamada Zooboot a identificar las distintas formas de galaxias. Los voluntarios clasifican los objetos ("espirales", "con brazos") y sus respuestas se usan para reentrenar la IA o reajustar la precisión del algoritmo.
5.000 lentes gravitacionales fuertes
Lentes gravitacionales detectadas por Euclid
Uno de los aspectos que más entusiasman a los científicos del primer conjunto de datos de Euclid son las lentes gravitacionales. Euclid ha detectado ya unas 5.000 posibles lentes gravitacionales fuertes, objetos muy raros que forman efectos visuales evidentes, como arcos o anillos de Einstein.
Estas curvaturas del espacio-tiempo, predichas por la teoría de la relatividad general, permiten observar objetos distantes que de otra manera serían invisibles, ayudando a entender cómo se distribuye la materia oscura. Se espera que al finalizar la misión, Euclid haya identificado unas 100.000 lentes fuertes, multiplicando por 100 la cantidad que conocemos actualmente.
Preguntas por resolver
El telescopio espacial Euclid tuvo un despliegue complicado por la acumulación de hielo en su lente, pero los ingenieros de la ESA consiguieron resolver cualquier contratiempo. Los resultados que se publican hoy demuestran la altísima sensibilidad del telescopio.
Durante los próximos años, Euclid observará entre 30 y 50 veces más estas regiones del cosmos, acumulando cada vez más información y descubriendo nuevas galaxias y fenómenos. Sumadas a las observaciones del recién lanzado telescopio SPHEREx de la NASA, la información que tendremos del universo aumentará exponencialmente.
Con el mapa más detallado del universo, los científicos intentarán entender la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, que componen el 95% del universo, y cómo se relacionan entre ellas, mientras resuelven otras preguntas trascendentales: ¿Cuál es la estructura y la historia de la red cósmica? ¿Cómo ha cambiado la expansión del universo con el tiempo? ¿Está completa la teoría de la gravedad de Einstein, o necesita modificaciones a gran escala?
Imágenes | ESA
utm_campaign=19_Mar_2025"> Matías S. Zavia .