El aterrizador japonés SLIM no despierta tras su cuarta noche en la Luna

SLIM fotografiado por el rover LEV-2, cuyas ruedas se ven en primer plano a ambos lados de la parte inferior de la imagen – JAXA

Esta semana se daban las condiciones de iluminación necesarias en el cráter Shioli de la Luna como para que el aterrizador SILIM de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) pudiera activarse de nuevo. Pero a pesar de los intentos desde el control de la misión para ponerse en contacto con él no ha despertado tras su cuarta noche en nuestro satélite.

Quizás convenga recordar que SLIM no tiene ningún tipo de calentador para mantener sus tripas a una temperatura compatible con la vida electrónica. Así que en realidad es sorprendente que haya sobrevivido a sus tres primeras noches en la Luna.

SLIM, de Smart Lander for Investigating Moon, Aterrizador inteligente para investigación lunar, aterrizó el pasado 14 de enero. Pero en lugar de hacerlo tumbado sobre uno de sus laterales, tal y como estaba previsto, terminó clavado de morro en el regolito lunar, tal y como se ve en la foto de arriba, tomada por el rover Sora-2 que fue liberado poco antes del aterrizaje.

Con el aterrizaje con éxito de SLIM Japón se unía al reducido grupo de países que ha conseguido colocar misiones de una pieza sobre la superficie de la Luna: la URSS, los Estados Unidos, China y la India.

Pero aún a pesar de haber aterrizado de una forma accidentada ha cumplido con creces con los tres objetivos de la misión. Estos eran aterrizar de una pieza aunque haya sido cabeza abajo a pesar de que uno de sus motores perdió una tobera en pleno descenso; aterrizar con una precisión de menos de 100 metros (fueron 55; por contraste la elipse de aterrizaje del Apolo 11 medía 20 kilómetros de largo por 5 de ancho); y conseguir que SLIM funcionara durante un tiempo una vez posado sobre la superficie de la Luna.

Esto último no sólo lo consiguió sino que cada vez que se despertó después de sus primeras tres noches lunares volvió a activarse para analizar la composición del suelo y de algunas rocas cercanas a su punto de aterrizaje con su cámara multiespectral.

La JAXA, de todos modos, aún no ha declarado el fin de la misión. Volverán a intentar ponerse en contacto con él tras su quinta noche lunar. Noche que, por cierto, dura dos semanas terrestres.

La misión está en Twitter como @SLIM_JAXA.

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La cápsula de carga Progress MS-27 llega a la Estación Espacial Internacional

La cápsula aproximándose a la EEI – NASA

Hace unos minutos la cápsula de carga Progress MS-27 llegaba sin problemas a la Estación Espacial Internacional (EEI) y atracaba de forma automática en el puerto superior del módulo Poisk.

Su llegada tenía un extra de emoción porque se ha producido unas cuatro horas y media antes del momento previsto para el lanzamiento de la primera Starliner tripulada. Y de haber tenido que cancelar el acoplamiento de la Progress habría habido que aplazar el lanzamiento de la Starliner porque ni a la NASA ni a ninguna de las agencias que participan en la EEI les gusta la idea de tener dos naves libres en la proximidad de la Estación a un tiempo.

Configuración de la EEI con la Progress MS-27 ya atracada en ella. El puerto frontal está esperando a la Starliner, que si despega hoy llegará mañana – NASA

La Progress MS-27 a bordo 2.504 kilos de carga. Entre su carga va material para experimentos, comida, ropa, medicinas y 754 kilos de combustible, 420 de agua y 40 de nitrógeno que será liberado en la atmósfera de la EEI según sea necesario para mantener las presiones relativas de los distintos gases del aire en su interior.

La NASA se refiere a ella como la Progress 88 porque es la número 88 que llega a la EEI. Pero desde la entrada en servicio de estas cápsulas en 1978 en realidad la número 180 en haber sido lanzada. Su carrera empezó dando servicio a las estaciones Salyut y luego a la Mir.

Permanecerá atracada en la EEI durante unos seis meses. Durante en ese tiempo su carga útil será transferida a la Estación y cambiada por materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de ella para que se destruyan junto con la cápsula en una reentrada controlada en la atmósfera al fin de su misión.

La EEI está en Twitter como @Space_Station.

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Otro día más que no despega la primera misión tripulada de una Starliner

A poco más de tres minutos del lanzamiento de la primera misión tripulada de una Starliner el sistema de control detuvo la cuenta atrás. Como es una ventana de lanzamiento instantánea con tan poco tiempo no había forma de intentarlo de nuevo. Así que otro día más que no despega la primera misión tripulada de una Starliner.

En esta ocasión el problema estuvo con el Ground Launch Sequencer, el ordenador que toma el control de todo el proceso en los últimos cuatro minutos previos al lanzamiento. Está diseñado con triple redundancia y es necesario que las tres secciones idénticas que lo componen estén en funcionamiento y que concuerden en sus cálculos para que se produzca el lanzamiento. Pero hoy una de las tres no arrancó correctamente.

El anterior intento de lanzamiento el pasado 7 de mayo tuvo que ser cancelado un par de horas antes del momento del despegue por un problema con una válvula de purga de oxígeno de la etapa superior Centaur del Atlas V que tiene que lanzar la misión. Pero al hacer las pruebas pertinentes después de cambiar la válvula apareció una fuga de helio que hizo que no se volviera a intentar el lanzamiento hasta hoy mientras se estudiaba la fuga.

La próxima ventana de lanzamiento es mañana, día 2 a las 18:03, hora peninsular española (UTC +2). Pero Boeing, la NASA y United Launch Alliance han decidido que no van a intentar aprovecharla para tener tiempo de revisar el equipo en cuestión.

Así, la próxima oportunidad para lanzar la misión es el miércoles 5 a las 16:52, hora peninsular española (UTC +2), con otra oportunidad el día 6.

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La misión china Chang'e 6 aterriza en la Luna para tomar muestras de su lado oculto

Esta pasada noche el aterrizador de la misión china Chang'e 6 se posaba sin problemas en la superficie de la Luna para tomar muestras de su lado oculto. En concreto ha aterrizado en la Cuenca Aitken, donde todo parece indicar que están los materiales más antiguos presentes sobre la superficie de nuestro satélite.

Ha jugado un papel muy importante en el aterrizaje el satélite Queqiao-2, que ha hecho de relé de comunicaciones para el aterrizador además de ayudarle a calcular su posición y velocidad durante el descenso.

Impresión artística de Quaqiao 2 con su antena parabólica de 4 metros desplegada y en órbita alrededor de la Luna – CNSA

La fase de operaciones en la superficie durará 48 horas. Durante ella un brazo robot se encargará de recoger muestras que luego cargará en la etapa de ascenso –la que se ve en la parte superior del aterrizador en la imagen que va a continuación– para que luego esta despegue para unirse al módulo de transferencia que luego la traerá de vuelta a la Tierra el próximo día 26.

Impresión artística del aterrizador de la misión sobre la Luna – CLEP/CNSA

Además Chang'e 6 lleva a bordo instrumentos aportados por distintos países:

• Uno de ellos es el instrumento francés DORN (Detection of Outgassing Radon, Detección de las emisiones de radón) para estudiar el transporte de polvo lunar y otros volátiles entre el regolito lunar y la exosfera lunar.
• Otro es el instrumento italiano INRRI (INstrument for landing-Roving laser Retroreflector Investigations, INstrumento para investigaciones sobre retrorreflectores láser de aterrizaje-despegue) que consiste en un retrorreflector láser pasivo que se utilizará para la detección a distancia mediante láser del módulo de aterrizaje.
• Y el tercero y último es el instrumento sueco NILS (Negative Ions on Lunar Surface, Iones negativos en la superficie lunar), un instrumento pensado, como su propio nombre indica, para detectar y medir los iones negativos presentes en la superficie lunar.

Si todo va bien será la primera vez que traigamos a casa muestras del lado oculto de la Luna.

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El despliegue de la IA en el buscador de Google amenaza con un "impacto devastador" en algunos medios de comunicación

A mediados de los años 90, dos estudiantes de la Universidad de Stanford, Larry Page y Sergey Brin, quedaron fascinados con el ordenador de Star Trek. En la mítica serie de ciencia ficción, la nave tenía voz propia: era un asistente digital capaz de responder a cualquier pregunta. Su obsesión por organizar la información y recrear ese buscador "perfecto" les llevó a fundar Google, el gigante que en el último cuarto de siglo ha dominado las búsquedas en Internet. Desde entonces, la empresa ha reiterado que su misión es dar forma a un sistema que "entienda todo lo que hay en el mundo y te dé siempre lo correcto", como señaló Page en 2004.

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La exposición al ruido y a la contaminación disparan el riesgo de sufrir enfermedades mentales en niños y adolescentes

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